A memória da apresentação da Virgem Maria é celebrada no dia
21 de novembro, quando se comemora um dos momentos sagrados da vida da Mãe de
Deus, sua apresentação no Templo por seus pais Joaquim e Ana. Nenhum livro da
Sagrada Escritura relata este acontecimento, sendo fartamente tratado nas
escrituras apócrifas, que não são reconhecidas como inspiradas. Segundo esses
apócrifos, a apresentação de Maria foi muito solene. Tanto no momento de sua
oferta como durante o tempo de sua permanência no Templo verificaram-se alguns
fatos prodigiosos: Maria, conforme a promessa feita pelos seus pais, fora
conduzida ao Templo aos três anos, acompanhada por um grande número de meninas
hebreias que seguravam tochas acesas, com a presença de autoridades de
Jerusalém e entre cantos angélicos.
Para subir ao Templo havia 15 degraus, que Maria subiu
sozinha, embora fosse tão pequena. Os apócrifos dizem ainda que Maria no Templo
se alimentava com uma comida extraordinária trazida diretamente pelos anjos e
que ela não residia com as outras meninas. Segundo a mesma tradição apócrifa
ela teria ali permanecido doze anos, saindo apenas para desposar São José, pois
durante este período havia perdido seus pais.
Na realidade a apresentação de Maria deve ter sido muito
modesta e ao mesmo tempo mais gloriosa. Foi de fato através deste serviço ao
Senhor no Templo, que Maria preparou o seu corpo, mas, sobretudo a sua alma,
para receber o Filho de Deus, realizando em si mesma a palavra de Cristo: "Mais
felizes são os que ouvem a palavra de Deus e a põem em prática".
Na Igreja Oriental, a festa da Apresentação é celebrada
desde o século VII, no dia 21 de novembro, aniversário da Dedicação da Igreja
de Santa Maria Nova, em Jerusalém. Contudo, ela só foi estabelecida na Igreja
Ocidental no século XIV pelo papa Gregório XI, a pedido do embaixador de Chipre
junto à Santa Sé. A cidade de Avinhão, na França, residência dos papas naquela
época, teve a glória de ser a primeira do Ocidente a celebrar a nova
festividade em 1732.
Desde então este episódio da vida de Maria Santíssima
começou a despertar o interesse dos cristãos e dos artistas, surgindo
belíssimas pinturas sobre o tema da Apresentação.
A primeira paróquia dedicada a esta invocação mariana no
Brasil ocorreu em 1599, na cidade de Natal, Rio Grande do Norte. A cidade de
Porto Calvo, em Alagoas, palco de diversas batalhas entre brasileiros e tropas
invasoras, durante a guerra holandesa, tem também como padroeira a Senhora da
Apresentação.
No Rio de Janeiro, o bairro do Irajá, era antigamente um
vasto campo público, destinado à pastagem e descanso do gado que descia para o
consumo da cidade. Em 1644 ali foi erigida uma pequena e humilde capela sob o
patrocínio de Nossa Senhora da Apresentação pelo Pe. Gaspar da Costa, que foi
mais tarde o seu primeiro Vigário e cujo pai possuía propriedades nos
arredores. A igrejinha foi reformada, ampliada e transformada em paróquia, uma
das mais antigas do Rio de Janeiro.
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